Dall’Oratorio di Thonon «gemma della Savoia» ai filippini di Verona. Alcune riflessioni sulla diffusione dell’iconografia di Francesco di Sales nelle chiese della congregazione dell’Oratorio

La figura di Francesco di Sales è ripetutamente documentata, dal XVII secolo, e con maggiore frequenza nel successivo, nel santoriale della Congregazione dell’Oratorio di San Filippo Neri. Il vescovo ginevrino, infatti, insieme ad altre rilevanti personalità del dibattito controriformato quali, Carlo Borromeo e Camillo del Lellis, rientra fra i santi a diverso titolo legati alla storia o alla spiritualità della Congregazione e, con notevole frequenza, raffigurato nelle sedi filippine, innanzitutto poiché direttamente coinvolto nella fondazione della Congregazione oratoriana di Thonon di cui fu il primo preposito. I contatti del prelato per costituire la prima sede filippina francese, al tempo sotto il dominio sabaudo, più che col Neri, ebbero luogo con il padre Cesare Baronio e i fratelli Giovanni Giovenale e Matteo Ancina, in occasione del soggiorno romano del prelato, avvenuto fra il 1598 e il 1599, riconoscendo importanti convergenze della propria visione spirituale e pastorale con la proposta filippina. Il contributo vuole indagare la diffusione dell’iconografia di Francesco di Sales, sia in scene dal valore narrativo - si veda, ad esempio, la rappresentazione di Filippo che presagisce al giovane Francesco i doni futuri - sia quale figura isolata o in abbinamento ad altre raffigurazioni di santi del “pantheon” oratoriano, nelle non poche sedi della Congregazione sorte nello stato sabaudo, Repubblica di Genova, Stato di Milano e Serenissima Repubblica di Venezia fra XVII e XVIII secolo, rilevando linee di continuità e/o varianti, sia dal punto di vista dei contenuti della raffigurazione e dei suoi aspetti formali, che delle scelte spirituali della committenza.