Occupational limit values for the exposure assessment of chemicals based on environmental monitoring = I valori limite di esposizione utili alla valutazione del rischio chimico mediante monitoraggio ambientale

Occupational exposure limit values (OELs) are of fundamental importance in chemical risk assessment to take a decision on the acceptability of exposure levels measured in environmental monitoring campaigns, and for regulatory purposes as well. In the last five years, the issuing of European directives on dangerous substances, including some directives on carcinogens, mutagens and reprotoxic agents (CMR), has contributed to a rapid evolution in the availability of mandatory OELs. At present, the industrial hygienist must deal with various OELs, sometimes characterized by key differences in terms of type, applicability, derivation methods and number of chemical agents covered. Some scientific and socio-political issues, dictated for instance by the selection of the critical effect or the toxicological or epidemiological point of departure, the possibility of considering alternative data gained from in vitro or in silicotests, the rigidity of the derivation processes, the assessment of socio-economic and feasibility factors, can ultimately lead to the definition and proposal of different OELs for the same substance. The occupational hygienist must therefore take these aspects into account when choosing the most appropriate limit value for the assessment of occupational exposure to chemical agents and its compliance with OELs.

I valori limite di esposizione (VL) per la valutazione del rischio chimico negli ambienti occupazionali sono di fondamentale importanza per caratterizzare il rischio giungendo a decisione circa l’accettabilità di livelli di esposizione misurati in campagne di monitoraggio ambientale. Nell’ultimo quinquennio, l’emanazione di direttive europee sulle sostanze pericolose, tra cui alcune specificamente su agenti cancerogeni, mutageni e reprotossici (CMR), ha contributo a una rapida evoluzione nell’ambito della disponibilità di VL cogenti per la valutazione del rischio ai sensi di quanto previsto dalla normativa sociale. Allo stato attuale, l’igienista occupazionale si trova ad avere a che fare con un novero piuttosto ampio di VL, caratterizzati da differenze talora sostanziali in quanto a tipologia, significato, metodo di derivazione e numero di agenti chimici coperti. Alcune scelte di tipo scientifico e socio-politico, dettate ad esempio dalla scelta dell’effetto critico o del punto di partenza tossicologico o epidemiologico nel processo di derivazione, dalla eventualità di considerare metodi alternativi in vitro o in silico, dalla rigidità delle procedure di derivazione, dalle valutazioni degli impatti su economia e società e dall’analisi della fattibilità tecnica dei monitoraggi, possono, in ultima istanza, portare alla definizione e proposta di valori limite di esposizione occupazionale diversi per la medesima sostanza. L’esperto nella valutazione dell’esposizione occupazionale ad agenti chimici deve quindi tener conto di questi aspetti nella scelta del VL più appropriato allo scopo.